מהות התשובה
דע כי התשובה היא מן היסודות הגדולים ביותר בעבודת ה', והיא נבראה קודם לבריאת העולם. כי ידע הקב"ה שהאדם עתיד לחטוא, ועל כן ברא את התשובה כדי שתהיה לו דרך לשוב ולתקן. ואמרו חז"ל: "גדולה תשובה שמגעת עד כסא הכבוד", כלומר שכוחה מגיע עד המקום הגבוה ביותר.
חלקי התשובה
והתשובה כוללת שלושה חלקים: חרטה על העבר, עזיבת החטא בהווה, וקבלה לעתיד שלא לחזור על החטא. ואם חסר אחד משלושת החלקים, התשובה אינה שלמה. ויש מוסיפים חלק רביעי, והוא הווידוי בפה, שיאמר את חטאו בפה מלא ויבקש סליחה מהבורא.
חרטה אמיתית
והחרטה צריכה להיות אמיתית מעומק הלב, ולא רק מן השפה ולחוץ. שירגיש באמת צער ועגמת נפש על מה שעשה, כמי שעבר על דעת אביו שבשמים. ואם החרטה אינה אמיתית, התשובה אינה מועילה, כי הבורא בוחן לבות וכליות ויודע אם החרטה היא אמיתית.
עזיבת החטא
ועזיבת החטא פירושה שיפסיק מיד מלעשות את העבירה, ולא ידחה את התשובה למחר. כי מי שאומר "אחטא ואשוב", אין מספיקין בידו לעשות תשובה. ולא רק שיפסיק מן המעשה, אלא גם שיסיר מלבו את המחשבות והתאוות שגרמו לו לחטוא.
קבלה לעתיד
והקבלה לעתיד צריכה להיות תקיפה וחזקה, שיגמור בלבו שלא יחזור על אותו חטא לעולם. וסימן לתשובה אמיתית הוא שכאשר מזדמנת לו אותה עבירה שוב, באותן הנסיבות ובאותו מקום, ואינו עושה אותה. אז ניכר שתשובתו שלמה.
תשובה מאהבה
ודע כי יש שני סוגי תשובה: תשובה מיראה ותשובה מאהבה. תשובה מיראה היא כשחוזר בו מפני פחד העונש, ובזו הזדונות נעשים כשגגות. אבל תשובה מאהבה היא כשחוזר בו מפני אהבתו את הבורא וצערו על שפגם בכבודו, ובזו הזדונות נעשים כזכויות. וזוהי מדרגה גבוהה מאד.
זמן התשובה
ואמרו חז"ל: "שוב יום אחד לפני מיתתך". ושאלו תלמידיו: וכי יודע אדם מתי ימות? אמר להם: על כן ישוב היום שמא ימות למחר, ונמצא כל ימיו בתשובה. ואל יאמר האדם: כשאזקין אשוב, כי מי יודע אם יגיע לזקנה. ואדרבה, ככל שמקדים לשוב, כך תשובתו חשובה יותר.
תשובה ותיקון הנשמה
וביאר מורי האר"י ז"ל כי התשובה מתקנת את הפגמים שנעשו בנשמה על ידי העוונות. כי כשם שהעוון פוגם באבר מנשמתו, כך התשובה מרפאה ומתקנת אותו אבר. וכשהתשובה שלמה, האור האלוקי חוזר ומאיר באותו מקום שנפגם, ולפעמים באור חזק יותר מכפי שהיה.
סיכום
נמצא שהתשובה היא כוח אדיר שניתן לאדם מאת הבורא, ובכוחה לתקן כל פגם ולרפא כל שבר. ועיקר התשובה בלב, עם חרטה אמיתית, עזיבת החטא וקבלה לעתיד. ומי שזוכה לתשובה מאהבה, זדונותיו נעשים כזכויות ומדרגתו עולה למעלה מעלה.