דע, כי ספר הזוהר הקדוש אשר חיבר רבי שמעון בר יוחאי, עליו השלום, הוא אוצר נסתר ומעיין חתום, ובו גנוזים סודות התורה העליונים אשר מסר הקדוש ברוך הוא למשה רבנו בסיני. והנה כל דבריו של רשב"י אמורים בלשון סתומה ובדרך משל ומליצה, וצריך האדם הבא ללמוד בו שיידע תחילה את הכללים והיסודות שעל פיהם נאמרו דבריו, שאם לא כן יהיה כמהלך בחושך ולא יבין דבר לאשורו.
ועל כן ראיתי לחבר את החיבור הזה, לבאר בו את הכללים הגדולים שעל פיהם בנויים מאמרי הזוהר, כדי שיהיה מפתח ביד הלומד לפתוח בו שערי הבנה. כי אף על פי שיש בזוהר דברים רבים הנראים כסיפורים פשוטים ומשלים גשמיים, הכל הוא בדרך רמז וסוד, ואין בו אפילו מילה אחת שאינה מכוונת כנגד עניין עליון ופנימי.
והנה עיקר הקושי בלימוד הזוהר הוא שהלשון בו היא לשון ארמית קדומה, והמושגים מלובשים בלבושים שונים ומשתנים, ואותו עניין עצמו מתואר פעם בדרך אחת ופעם בדרך אחרת. ואם לא ידע הלומד את הכלל המאחד, יחשוב שהם דברים סותרים, ואינם אלא פנים שונות של אותו אמת אחד.
ודע כי כל חכמת הקבלה בנויה על יסודות מספר: הספירות העשר, הפרצופים, העולמות, האורות והכלים, והזווגים העליונים. וכל מאמרי הזוהר סובבים סביב יסודות אלו, ואין בו דבר שאינו שייך לאחד מהם. ועל כן, מי שילמד תחילה את הכללים האלה, ימצא אחר כך שכל מאמר ומאמר בזוהר מתיישב על מקומו ומאיר באור גדול.
וסדרתי את הכללים לפי סדר הבנתם: תחילה כללי הלשון, שהם כלי העבודה הראשוני; אחר כך הספירות, שהן היסוד; ומהן הפרצופים, שהם סדר ההתפשטות; ומשם העולמות, שהם מסגרת הכל. ואחר כך האורות והכלים, הזווגים, הנשמות והמלאכים. ולבסוף סודות הצמצום, התיקון והגאולה, שהם תמצית כל ההשתלשלות מתחילתה ועד סופה.
ואני מזהיר את הלומד שלא יחשוב שהדברים האלה הם עניינים גשמיים חס ושלום, כי אין למעלה לא גוף ולא כוח גוף ולא דמות ולא צורה. וכל מה שנאמר בלשון גשמית – כגון "פנים", "ידיים", "זווג" וכדומה – הכל הוא בדרך השאלה ומשל, לבאר את הנהגת ההשפעה האלוהית בלשון שבני אדם יכולים להבין.
והלומד הנכון הוא זה שקורא את המילים ומבין שמאחוריהן עומד עניין רוחני טהור, שאין לו שום דמיון לגשמיות כלל. וכך אמרו חכמינו: "דיברה תורה בלשון בני אדם", וכל שכן ספר הזוהר, שמשתמש במשלים ובסיפורים כדי להעביר אמיתות שאין הפה יכול לדבר ואין האוזן יכולה לשמוע כמות שהן.
יהי רצון מלפני אבינו שבשמים שיאיר עינינו בתורתו ויגלה לנו טמוניות חכמתו, ונזכה להבין דברי הזוהר הקדוש על אמיתתם, ולעלות במעלות הקדושה מדרגה לדרגה, עד שנזכה לדבקות שלמה בבורא יתברך שמו. אמן כן יהי רצון.