דע, כי ישנו הבדל גדול בין נשמה חדשה לנשמה ישנה. נשמה חדשה היא נשמה שיורדת לעולם בפעם הראשונה ומעולם לא התגלגלה קודם. נשמה ישנה היא נשמה שכבר היתה בעולם בגלגול קודם וחוזרת כעת בגלגול נוסף. ואמר מורי האר״י ז״ל, כי ההבדל ביניהן משמעותי מאוד בכל הנוגע לעבודת ה׳ ולתיקון.
וביאר מורי ז״ל, כי הנשמה החדשה באה לעולם בטהרה גדולה ובכוחות שלמים, שהרי מעולם לא חטאה ולא נפגמה. ולכן יש לה כוח גדול לעמוד בניסיונות ולהתקדם במדרגות הקדושה. לעומתה, הנשמה הישנה כבר נפגמה בחטאיה בגלגולים קודמים, וכוחותיה נחלשו, ולכן עבודתה קשה יותר.
ודע, כי הנשמה החדשה אם חטאה בגלגולה הראשון, היא נענשת בחומרה רבה יותר מנשמה ישנה שחטאה. כי הנשמה החדשה באה בכוחות שלמים והיה לה יכולת לא לחטוא, ואם חטאה — סימן שבחרה ברע מתוך בחירה חופשית מלאה. אבל הנשמה הישנה, שכבר נפגמה בגלגולים קודמים, יש לה "יצר הרע" חזק יותר, ולכן חטאה פחות חמור.
ואמר מורי ז״ל, כי מי שהוא נשמה חדשה, ניכר בכמה סימנים: הוא בעל יראת שמים טבעית, הוא נמשך לקדושה בקלות, והוא מצליח בלימוד התורה בלא קשיים מיוחדים. לעומתו, מי שהוא נשמה ישנה, לפעמים מרגיש קושי גדול בעבודת ה׳, ונופל בניסיונות, ומתקשה בלימוד — וכל זה בגלל הפגמים שנותרו מגלגוליו הקודמים.
וצריך להבין, כי אין הנשמה הישנה נמוכה מן החדשה בהכרח. יש נשמות ישנות שהן ממדרגה גבוהה מאוד, ורק בגלל פגם קטן שנותר מגלגול קודם הן חוזרות לתקן. ויש נשמות חדשות שהן ממדרגה נמוכה, שזו פעמן הראשונה בעולם. המדרגה נקבעת לפי שורש הנשמה, לא לפי מספר הגלגולים.
ודע עוד, כי בדורות האחרונים רוב הנשמות הן נשמות ישנות שכבר התגלגלו פעמים רבות. נשמות חדשות ממש הן נדירות מאוד בדורנו. ולכן אמר מורי ז״ל, כי עבודת דורנו קשה יותר, כי רוב הנשמות כבר נפגמו בגלגולים קודמים ועליהן עבודה כפולה ומכופלת.
וביאר מורי ז״ל, כי לפעמים נשמה ישנה שמתגלגלת מקבלת סיוע מלמעלה שאין הנשמה החדשה מקבלת. כי הקב״ה יודע שהנשמה הישנה חלשה יותר, ולכן שולח לה עזרה מיוחדת — על ידי עיבור נשמות צדיקים, או על ידי הזדמנויות מיוחדות לתשובה.
והנה אמר מורי ז״ל, כי כאשר נשמה ישנה משלימה סוף סוף את תיקונה אחר גלגולים רבים, שכרה גדול מאוד, כי עברה ייסורים רבים והתגברה על קשיים עצומים. וזהו שאמרו חז״ל "במקום שבעלי תשובה עומדים, אין צדיקים גמורים יכולים לעמוד" — שנשמה שחטאה ותיקנה גדולה ממי שלא חטא מעולם.
וזהו סוד עמוק, כי תכלית הבריאה היא שכל הנשמות — חדשות וישנות כאחד — יגיעו לתיקונן השלם ויתאחדו באור האין סוף. ובזמן הגאולה השלמה, כל הנשמות יהיו מתוקנות ושלמות, ולא יהיה עוד צורך בגלגול כלל.