יראת השם היא ראשית החכמה ויסוד כל עבודת השם. כי כתוב: ראשית חכמה יראת ה'. ובלי יראת שמים, אין התורה והמצוות מתקיימים כראוי, כי מי שאינו ירא מפני הבורא, אין מה שימנע אותו מלחטוא כשנוח לו. ולפיכך יראת שמים היא המפתח לכל עבודת השם.
ויש שתי מדרגות ביראה. המדרגה הראשונה היא יראת העונש, שהאדם ירא מפני העונש שיבוא עליו אם יחטא. יראה זו היא מדרגה נמוכה אבל חשובה, כי היא מונעת את האדם מלחטוא מתוך פחד. המדרגה השנייה היא יראת הרוממות, שהאדם ירא מפני גדולת הבורא ורוממותו, ומרגיש בושה לחטוא לפני מלך מלכי המלכים. יראה זו היא מדרגה גבוהה ונעלה.
ודע כי יראת הרוממות גדולה מיראת העונש. כי יראת העונש היא כעבד שעובד את רבו מפני שמפחד ממנו, ואילו יראת הרוממות היא כבן שמכבד את אביו ומתבייש לעשות דבר שאינו ראוי בפניו. ומי שזוכה ליראת הרוממות, עבודתו שלמה ואמיתית יותר.
והיראה אינה פחד שמשתק ומשבית, אלא היא רגש עמוק של כבוד ואחריות. הירא את השם אינו חי בפחד תמידי, אלא חי בתודעה תמידית שהוא עומד לפני הבורא. ותודעה זו מנחה אותו בכל מעשיו ובכל דבריו, ומונעת אותו מלעשות דבר שאינו ראוי.
ומן הדרכים לקנות יראת שמים היא ההתבוננות בגדולת הבורא. כשמתבונן האדם בבריאה הנפלאה, בשמים העצומים ובכוכבים שאין להם מספר, בים הגדול ובהרים הרמים, הוא מרגיש את קטנותו כנגד גדולת הבורא, ולבו מתמלא יראה וכבוד.
וכן היראה נקנית על ידי התבוננות בהשגחת הבורא. כשאדם מבין שהקדוש ברוך הוא רואה כל מעשה ויודע כל מחשבה ושומע כל דיבור, הוא מתנהג בזהירות ובכבוד. כי כשיודע שאין מקום להסתתר ואין דבר שנעלם מעיני הבורא, הוא מקפיד על מעשיו בכל רגע.
ודע כי היראה אינה סותרת את האהבה, אלא משלימה אותה. כי אהבה בלי יראה עלולה להתדרדר לזלזול, ויראה בלי אהבה עלולה להוביל לריחוק. אבל כשיש אהבה ויראה יחד, העבודה שלמה ומאוזנת. וכמו שבן אוהב את אביו ויחד עם זאת ירא ממנו ומכבדו, כך צריך האדם לאהוב את הבורא וליראה ממנו.
וכן ראוי שירגיל האדם את עצמו לאמר תמיד: השם רואה אותי. בכל מקום ובכל זמן, יזכור שעיני הבורא עליו. ומתוך זכירה זו תתחזק יראתו ויתיישרו מעשיו. וכבר אמרו: דע מה למעלה ממך, עין רואה ואוזן שומעת וכל מעשיך בספר נכתבים.
ולסיכום, יראת השם היא היסוד שעליו נבנית כל עבודת השם. מי שזוכה ליראת שמים אמיתית, זוכה לחכמה ולקדושה ולחיים טובים. ויתפלל האדם בכל יום שיזכה ליראת שמים, כמו שאמרו חכמים: הכל בידי שמים חוץ מיראת שמים. כלומר, יראת השם תלויה בבחירתו של האדם, ועליו לעמול ולהשתדל לקנותה.