התשובה היא מן המתנות הגדולות ביותר שנתן הקדוש ברוך הוא לעולם. כי אילולא התשובה, לא היה לחוטא שום תקנה, והיה נשאר בחטאו לעולם. אבל הקדוש ברוך הוא ברחמיו הגדולים פתח שער לתשובה, שבו יכול כל אדם לשוב ולתקן את מעשיו ולהתקרב שוב לבוראו. וכבר אמרו חכמים: גדולה תשובה שמגעת עד כיסא הכבוד.
ודע כי התשובה השלמה כוללת ארבעה דברים: הכרה בחטא, חרטה על העבר, עזיבת החטא, וקבלה לעתיד. ההכרה בחטא היא שיכיר האדם ויודה שחטא ולא ינסה להצדיק את עצמו. החרטה היא שיתחרט באמת על מה שעשה ויצטער על כך. עזיבת החטא היא שיפסיק מיד לעשות את החטא. והקבלה לעתיד היא שיקבל על עצמו שלא ישוב לחטא זה עוד.
ואמרו חכמים: איזוהי תשובה גמורה? זה שבא לידו אותו דבר באותו מקום ובאותה אשה, ופירש ולא עשה, לא מיראה ולא מכישלון כוח, אלא מפני שחזר בתשובה. כלומר, תשובה שלמה היא כשעומד באותו נסיון שנכשל בו בעבר ומתגבר עליו.
ואין לך דבר שעומד בפני התשובה. אפילו חטא כל ימיו ועשה תשובה ביום אחרון, מקבלים תשובתו. כי רחמיו של הקדוש ברוך הוא אין להם סוף, והוא חפץ בתשובתם של הרשעים ולא במיתתם. כמו שכתוב: כי לא אחפוץ במות המת נאום ה' אלהים, והשיבו וחיו.
ודע כי התשובה צריכה להיות מיד ולא להידחות. כי היצר הרע אומר לאדם: חטא היום ותעשה תשובה מחר. וכבר אמרו חכמים: שוב יום אחד לפני מיתתך. ושאלו תלמידיו: וכי יודע אדם איזה יום ימות? אמר להם: כל שכן, ישוב היום שמא ימות למחר. נמצא כל ימיו בתשובה.
ובתשובה על חטאים שבין אדם לחברו, אין התשובה מועילה עד שירצה את חברו. כגון שגנב ממנו, צריך להחזיר את הגניבה. ואם ביישו, צריך לבקש ממנו מחילה. ואם הלשין עליו, צריך לתקן את הנזק ככל יכולתו. כי הקדוש ברוך הוא אינו מוחל על חטאים שבין אדם לחברו עד שיתרצה חברו.
ומעלת בעל התשובה גדולה מאוד. כי אמרו חכמים: במקום שבעלי תשובה עומדים, אין צדיקים גמורים יכולים לעמוד. שהרי בעל התשובה טעם את טעם החטא וריחוק מהבורא, ובכל זאת חזר ושב. וכוח ההתגברות שלו גדול יותר, ואהבתו לבורא עמוקה יותר.
והדרך לעשות תשובה היא שיחשב אדם חשבון נפש בכל לילה, ויבדוק את מעשיו של אותו יום. ואם ימצא שחטא, יתוודה ויתחרט ויקבל על עצמו שלא ישוב. וכן ראוי שיתענה ויתפלל ויעשה צדקה, כי אלו מסייעים לכפרה. ובימי אלול ועשרת ימי תשובה, ירבה בתשובה ובתפילה ובמעשים טובים.
וכן ראוי שידע שהתשובה אינה רק על חטאים גדולים, אלא גם על מידות רעות ועל מחשבות רעות ועל ביטול תורה. כי כל דבר שאינו כרצון הבורא צריך תשובה ותיקון. ומי שחושב שאינו צריך תשובה, טועה טעות גדולה, כי אין צדיק בארץ אשר יעשה טוב ולא יחטא.
ולסיכום, התשובה היא שער החיים ודרך התיקון, והיא פתוחה לכל אדם בכל עת ובכל שעה. מי שזוכה לעשות תשובה אמיתית ושלמה, זוכה למחילה ולכפרה ולקרבת הבורא. ויתפלל האדם שיזכה לתשובה שלמה, ושיחזיר את לבו לבוראו באהבה וביראה.