אמר המחבר: הנה ידוע ומפורסם כי הבורא יתברך שמו ברחמיו הגדולים פתח לבני האדם שערי תשובה, והכין להם דרך לשוב מחטאיהם ולהמלט מרשת פשעיהם. כי האדם נברא ביצר הרע ובתאוות החומר, והוא מוקף מכשולים ופחים מכל עבריו, ואילולי שפתח לו הקדוש ברוך הוא פתח של תשובה, לא היה יכול לעמוד כנגד יצרו. ועל כן אמר הכתוב (ישעיה נה, ו) "דרשו ה' בהמצאו קראוהו בהיותו קרוב", להודיענו כי שערי התשובה פתוחים לעולם, והקדוש ברוך הוא קרוב לכל קוראיו באמת.
ודע כי התשובה היא מן הדברים הנכבדים והגדולים שבתורה, והיא מפתח הגאולה ועמוד ההצלה. ואמרו רבותינו זכרונם לברכה (יומא פו, ע"ב) "גדולה תשובה שמגעת עד כסא הכבוד", ואמרו עוד (שם) "גדולה תשובה שמקרבת את הגאולה". ואין לך דבר העומד בפני התשובה, כי אפילו רשע גמור שעשה תשובה בכל לבו, הקדוש ברוך הוא מקבלו ומוחל לו על כל עוונותיו, שנאמר (יחזקאל יח, כא) "ורשע כי ישוב מכל חטאתיו אשר עשה ושמר את כל חקותי ועשה משפט וצדקה חיה יחיה לא ימות".
והנה האדם אשר חטא ופשע ומרד, אם ישהה ויאחר תשובתו, הרי הוא כחולה שיש בידו רפואה ואינו רוצה לרפא את עצמו, והמחלה הולכת ומתגברת עליו בכל יום. כי העוון מוליד עוון, והחטא גורר חטא, עד שנעשה לו כהיתר, כמו שאמרו רבותינו ז"ל (יומא פו, ע"ב) "כיון שעבר אדם עבירה ושנה בה, נעשית לו כהיתר". ולפיכך ראוי לאדם שימהר ויחיש תשובתו ולא יאחר אותה אפילו יום אחד, כי אינו יודע מה ילד יום, שנאמר (משלי כז, א) "אל תתהלל ביום מחר כי לא תדע מה ילד יום".
ואם תאמר: הלא עדיין אני צעיר ויש לי ימים רבים לפני, ואשוב כאשר אזקין — דע כי מחשבה זו היא מעצת היצר הרע, שהוא מפתה את האדם לדחות תשובתו מיום ליום ומשנה לשנה, עד שעוברים עליו הימים והשנים והוא שקוע בחטאיו ולא שב. ועוד, כי מי יאמר לך שתגיע לימי הזקנה, והלא כמה בני אדם מתים בנעוריהם ובימי עלומיהם, ולא הגיעו למה שקיוו? ואמרו חכמינו ז"ל (אבות ב, ד) "ואל תאמר לכשאפנה אשנה, שמא לא תפנה".
ועוד יש טעם גדול למהר בתשובה, והוא כי ככל שהאדם שוהה בחטאו, כן יקשה עליו לשוב ממנו, שכבר נעשה לו טבע שני והרגל חזק. כי ההרגל שולט על האדם שלטון גדול, וכאשר הורגל בדרך רעה, קשה לו מאד לסור ממנה. ולכן אמר הכתוב (ירמיה יג, כג) "היהפוך כושי עורו ונמר חברבורותיו, גם אתם תוכלו להיטיב למודי הרע", להורות כי מי שהרגיל עצמו ברע זמן רב, קשה עליו השינוי כקושי שינוי הטבע. ואף על פי כן, אם יתאמץ בכל כוחו וישבר את ליבו ויתחנן לפני בוראו, הקדוש ברוך הוא יעזרהו ויפתח לו שערי תשובה.
והנה ראיתי לחבר ספר זה בענייני התשובה ודרכיה, לעורר את הלבבות הנרדמים ולהזכיר לנשכחים. כי אף על פי שדברי התשובה ידועים ומפורסמים, הנה השכחה מצויה בבני אדם, ובפרט כאשר יצר הרע מסית ומדיח. ולכן ראוי להזכיר ולחזור ולהזכיר, כמו שאמר הכתוב (דברים ד, ט) "רק השמר לך ושמור נפשך מאד פן תשכח את הדברים אשר ראו עיניך ופן יסורו מלבבך כל ימי חייך".
וחילקתי הספר לארבעה שערים: השער הראשון בעיקרי התשובה ויסודותיה, השער השני במעלות התשובה ומדרגותיה, השער השלישי בביאור העוונות והעונשים לפי חומרתם, והשער הרביעי בדרכי הכפרה וסוגיה. וכל זה כדי שיהיה לאדם מורה דרך ברור ומסודר בשובו אל ה' יתברך, ולא יהיה תועה ומבולבל בדרכי התשובה.
ויהי רצון מלפני אבינו שבשמים שיפתח לנו שערי תשובה ושערי רחמים, וישיבנו בתשובה שלמה לפניו, ויכתבנו בספר החיים, למענו ולמען שמו הגדול. ונזכה לראות בתשועת ישראל ובבניין ירושלים במהרה בימינו, אמן.