שאלת הנשמה: אחד הדברים שמטרידים את דעתי ביותר הוא עניין הרע. אם הקב"ה הוא טוב מוחלט, ורצונו להיטיב — מדוע ברא את הרע? מדוע יש צער ויסורים ועוול בעולם? כיצד מתיישב הדבר עם שלמותו ועם רצונו להיטיב?
תשובת השכל: שאלה זו היא מן השאלות הגדולות ביותר, ותשובתה דורשת עומק רב. דעי ראשית כל, שהרע אינו מציאות עצמאית העומדת כנגד הטוב. הרע אינו אלא העדר הטוב, חושך שאין בו אור. כשם שהחושך אינו דבר בפני עצמו אלא היעדרו של האור — כך הרע אינו אלא היעדרו של הטוב האלוקי.
שאלת הנשמה: אם הרע הוא רק העדר — מדוע הוא נראה כל כך חזק ומוחשי? מדוע הוא גורם לסבל אמיתי?
תשובת השכל: הרע נראה חזק ומוחשי רק מפני שאנו נמצאים בתוך מצב של הסתר. הקב"ה הסתיר את אורו כדי ליצור מקום לבחירה חופשית. בהסתר הזה, הרע מקבל מקום לפעול ולהראות כאילו הוא מציאות עצמאית. אך באמת הוא אינו אלא כלי בידי ההנהגה האלוקית, המשמש לתכלית גבוהה יותר.
שאלת הנשמה: ומה התכלית הזו? מדוע צריך הסתר ומדוע צריך שהרע יפעל?
תשובת השכל: התכלית היא כפולה. ראשית, הרע הוא זה שמאפשר את הבחירה החופשית. בלי הרע, לא היתה לאדם אפשרות לבחור, ובלי בחירה — אין ערך למעשיו. שנית, הרע עצמו מיועד להתהפך לטוב. כל מה שנראה רע בעולם הזה, לבסוף יתברר שהיה חלק מתוכנית אלוקית שתכליתה טוב. כמו הרופא שגורם כאב בניתוח כדי לרפא — כך הרע בעולם הזה הוא חלק מתהליך הריפוי והתיקון.
שאלת הנשמה: אם כן, הרע הוא זמני?
תשובת השכל: כן, בהחלט. הרע הוא זמני לחלוטין. הוא נברא לתקופה מוגבלת, לצורך מטרה מסוימת, וכשתושג המטרה — הוא ייעלם לחלוטין. כך אמרו חכמינו שלעתיד לבוא "יבלע המוות לנצח ומחה ה' אלוקים דמעה מעל כל פנים". הרע ייבלע בטוב, החושך ייבלע באור, והמוות ייבלע בחיים. וזהו שלמות גילוי הייחוד — שיתברר שמעולם לא היה כוח אחר מלבדו יתברך.
שאלת הנשמה: ומה על הצדיקים הסובלים בעולם הזה? כיצד מתיישב צערם עם מידת הטוב?
תשובת השכל: סבל הצדיקים בעולם הזה הוא חלק מן ההנהגה העמוקה שאין אנו משיגים את כל פרטיה בעולם הזה. אך יסוד הדברים הוא שהעולם הזה אינו מקום השכר אלא מקום העבודה, וכל סבל שצדיק סובל כאן — הוא זוכה בעבורו לטוב עליון בעולם הבא, טוב שאין לשערו ואין לתארו. ויתרה מכך, לפעמים הצדיק סובל כדי לתקן את הכלל כולו, כי נשמתו קשורה בנשמת כלל ישראל, וסבלו מביא תיקון לכל הנשמות.