שאלת הנשמה: דיברנו על הבחירה כיסוד חשוב בתכלית הבריאה. רצוני להעמיק בהבנת הבחירה החופשית — מהי בדיוק, וכיצד ניתנה לאדם?
תשובת השכל: הבחירה החופשית היא המתנה הגדולה ביותר שנתן הבורא לאדם. היא מה שמבדיל את האדם מכל שאר הנבראים — מן המלאכים שאין להם בחירה ועושים רק רצון קונם, ומן בעלי החיים שנמשכים אחרי טבעם בלבד. האדם לבדו עומד בפרשת דרכים ויכול לבחור: לימין או לשמאל, לטוב או לרע, לאור או לחושך.
שאלת הנשמה: אם המלאכים אין להם בחירה — האם אין הם שלמים יותר מן האדם?
תשובת השכל: המלאכים שלמים בדרגתם, אך דרגתם מוגבלת. הם כמשרתים נאמנים שעושים את שליחותם, אך אין להם את היכולת להתעלות מעבר למה שהם. האדם, לעומתם, יכול ליפול לשפל המדרגה אך גם להתעלות מעל המלאכים. כי מי שבוחר בטוב מתוך אפשרות לבחור ברע — מעלתו גדולה יותר ממי שעושה טוב כי אין לו ברירה אחרת.
שאלת הנשמה: וכיצד פועלת הבחירה בפועל? מהם הכוחות הפועלים באדם?
תשובת השכל: באדם פועלים שני כוחות מנוגדים: היצר הטוב והיצר הרע. היצר הטוב הוא הכוח הרוחני שמושך את האדם לעבר הקדושה, ומקורו בנשמה. היצר הרע הוא הכוח שמושך לעבר החומר והתאווה, ומקורו בגוף ובטבע החומרי. הבחירה היא הרגע שבו האדם מחליט לאיזה כוח הוא נשמע — ובכל רגע ורגע הוא בוחר מחדש.
שאלת הנשמה: האם הבחירה שווה אצל כל אדם? האם לכולם אותה יכולת לבחור?
תשובת השכל: הבחירה אינה שווה אצל כולם, וגם אצל אותו אדם היא משתנה מזמן לזמן. יש אדם שנולד עם נטיות חזקות לרע ועליו להתגבר יותר, ויש אדם שטבעו נוטה לטוב והבחירה שלו קלה יותר. אך הקב"ה שופט כל אדם לפי מצבו ולפי כוחותיו. ממי שקיבל יותר — נדרש יותר, וממי שקיבל פחות — נדרש פחות. העיקר הוא שכל אדם עושה את המיטב שביכולתו בנסיבות שלו.
שאלת הנשמה: ומה קורה כשאדם בוחר ברע? האם הוא יכול לחזור ולבחור בטוב?
תשובת השכל: כן, תמיד. זוהי מעלתה הגדולה של התשובה. כל עוד האדם חי — הבחירה פתוחה לפניו. גם מי שחטא ונפל לשפל המדרגה, יכול לשוב אל הבורא ולבחור מחדש בטוב. ולא עוד, אלא שחכמינו אמרו "במקום שבעלי תשובה עומדים — צדיקים גמורים אינם עומדים", כי מי שטעם את הרע ובחר לעזוב אותו ולשוב אל הטוב — בחירתו עמוקה וחזקה יותר מזו של מי שמעולם לא חטא.