ספר הבהיר, הנקרא גם "מדרש רבי נחוניא בן הקנה", הוא מן הספרים הקדומים והנשגבים ביותר בתורת הסוד. שמו נגזר מן הפסוק "ועתה לא ראו אור בהיר הוא בשחקים" — כי כל עניינו הוא גילוי האור הגנוז, אותו אור ראשון שנברא ביום הראשון ונגנז לצדיקים לעתיד לבוא. הבא לקרוא בספר זה, ידע כי אינו נכנס לבית מדרש רגיל אלא לפרדס עליון, ועליו להיזהר בכל צעד.
חכמי הקבלה ייחסו ספר זה לרבי נחוניא בן הקנה, תנא קדוש מן המאה הראשונה לספירה, שהיה ידוע בתפילתו הנפלאה בכניסתו לבית המדרש וביציאתו ממנו. ואף שהספר הופיע לראשונה בדרום צרפת במאה השתים־עשרה, מסורות הסוד שבו עתיקות יומין, ושורשיהן נטועים בדורות הראשונים של חכמי ישראל.
דרכו של ספר הבהיר שונה מכל ספר אחר. אין כאן סדר מובנה של פרקים והלכות, אלא מאמרים קצרים, חידתיים ועמוקים, המושלכים כאבנים טובות לתוך מים עמוקים. כל מאמר הוא כשער בפני עצמו, וכל שער נפתח אל חדרים פנימיים שאין להם סוף. מי שקורא בשטחיות לא ימצא אלא חידות סתומות, אך מי שמעמיק ושוקע — יגלה אוצרות אין חקר.
הספר עוסק ביסודות הנעלמים ביותר של המציאות: מהות האור האלוהי, סוד עשר הספירות, משמעותן הפנימית של אותיות הא־ב, סוד הנשמה וגלגולה, עץ החיים ומבנה העולמות, היחס בין זכר לנקבה בבריאה, סוד התפילה והמצוות, ותכלית הגאולה. כל אלה נרמזים בלשון קצרה ומכוונת, שכל מילה בה שקולה ומדודה.
ידוע מה שאמרו חכמי האמת: אין מוסרין סתרי תורה אלא למי שלבו דואג בקרבו. הבא ללמוד ספר זה יבוא ביראה ובענווה, ידע שאין הדברים כפשוטם, ושמאחורי כל מילה מסתתרים עולמות שלמים. אין זה ספר שקוראים פעם אחת ומניחים — אלא ספר שחוזרים אליו שוב ושוב, ובכל פעם מתגלה שכבה חדשה של הבנה.
סדרנו את דברי הספר בשנים־עשר פרקים לפי נושאיהם, כדי להקל על הלומד ולתת מבנה לדברים שבמקורם סדורים בדרך המדרש — ללא סדר גלוי לעין. אך ידע הלומד שהחלוקה היא לצורך הלימוד בלבד, ובאמת כל הנושאים שזורים זה בזה כחוטי הארג, ואי אפשר להבין זה בלא זה.
מי שזוכה ונכנס לסודות ספר הבהיר, מתחיל לראות את העולם באור אחר. הוא מבין שהאותיות שבהן נכתבה התורה אינן סימנים בלבד אלא כוחות חיים, שהספירות אינן מושגים מופשטים אלא מידות שהבורא מנהיג בהן את עולמו, ושכל נשמה יורדת לעולם הזה למטרה מדויקת שאין חברתה יכולה למלא.
יהי רצון שנזכה ללמוד מתוך יראת שמים וטהרת הלב, ושיאיר עלינו האור הבהיר הגנוז בדברים אלו, כאור שבעת הימים. אמן.