דע, כי נשמת האדם מורכבת מחמישה חלקים, זה למעלה מזה, והם: נפש, רוח, נשמה, חיה ויחידה. וכל חלק מהם שייך לעולם אחר מחמשת העולמות שברא הקב״ה, כסדר הזה: הנפש שייכת לעולם העשיה, הרוח לעולם היצירה, הנשמה לעולם הבריאה, החיה לעולם האצילות, והיחידה לעולם אדם קדמון.
וביאר מורי האר״י ז״ל, כי בגלגול הראשון שמתגלגלת הנשמה, אין האדם מקבל אלא את בחינת הנפש בלבד, שהיא המדרגה התחתונה. ואם זכה ותיקן את הנפש כראוי על ידי קיום המצוות והימנעות מן העבירות, אזי בגלגול השני זוכה לקבל גם את בחינת הרוח. ואם תיקן גם את הרוח, זוכה בגלגול השלישי לנשמה, וכן הלאה.
ודע, כי הנפש היא חיות הגוף וממנה באים הכוחות הטבעיים של האדם — התאוות, הרגשות והדחפים הגופניים. והרוח היא מדרגה גבוהה יותר, וממנה באים כוחות המידות — האהבה, היראה, הרחמים והגבורה. והנשמה היא מדרגת השכל העליון, וממנה באה ההשגה האלוקית והיכולת להבין את סודות התורה.
והנה החיה והיחידה הן מדרגות גבוהות מאוד שאין אדם רגיל זוכה להן אלא צדיקים גדולים ויחידי סגולה. החיה היא בחינת אור מקיף הסובב את האדם, והיחידה היא בחינת הניצוץ האלוקי העליון ביותר המחבר את האדם לאין סוף ברוך הוא. ומשה רבינו ע״ה זכה לבחינת היחידה, ולכן נקרא "איש האלהים".
ואמר מורי ז״ל, כי כאשר האדם פוגם בנפשו על ידי חטא, אין הרוח יכולה לשרות עליו, כי אין הרוח שורה על נפש פגומה. ולכן חייב האדם לתקן תחילה את הנפש, ורק אחר כך יוכל לזכות לרוח. וכן הנשמה אינה שורה על רוח פגום. נמצא שהתיקון חייב להיות מלמטה למעלה, כסדר המדרגות.
ודע עוד, כי לכל חלק מחלקי הנשמה יש בפני עצמו חמישה חלקים פנימיים: נפש שבנפש, רוח שבנפש, נשמה שבנפש, חיה שבנפש, ויחידה שבנפש. וכן ברוח יש חמישה חלקים, וכן בנשמה. נמצא שיש עשרים וחמישה בחינות בשלושת החלקים הראשונים בלבד, ועם החיה והיחידה העניין מתרבה עוד יותר.
והסוד בזה הוא, כי כל חלק מחלקי הנשמה משקף את מבנה העולם שהוא שייך לו. וכשם שכל עולם בנוי מעשר ספירות, כך כל חלק בנשמה כולל בתוכו את כל העשר ספירות. והתיקון של כל ספירה וספירה בכל חלק וחלק הוא עבודה בפני עצמה, ולכן הגלגולים רבים ומורכבים.
וביאר מורי ז״ל עוד, כי ישנם אנשים שנשמתם היא מבחינת הנפש בלבד, ואף על פי כן הם צדיקים גדולים, מפני שתיקנו את נפשם בשלמות. ויש אנשים שנשמתם מבחינת הנשמה, ובכל זאת אינם במדרגה גבוהה, מפני שעדיין לא תיקנו את כל חלקי נשמתם כראוי.
וזהו שאמרו חז״ל "אין הקב״ה בא בטרוניא עם בריותיו" — שכל אדם נידון לפי מדרגת נשמתו ולפי מה שהוא יכול להשיג. מי שנשמתו מבחינת הנפש, אין נדרש ממנו אלא תיקון הנפש. ומי שנשמתו מבחינת הנשמה, נדרש ממנו תיקון גדול יותר, כפי מדרגתו.
ונמצא מכל האמור, כי חמשת חלקי הנשמה הם כנגד חמשת העולמות וכנגד חמשת פרצופי האצילות: הנפש כנגד נוקבא, הרוח כנגד זעיר אנפין, הנשמה כנגד אימא עילאה, החיה כנגד אבא עילאה, והיחידה כנגד עתיק יומין. וכל הגלגולים הם כדי לתקן ולהשלים את כל החלקים הללו בנשמת האדם.