דע, כי עיקר סיבת הגלגול הוא החטא, שכאשר הנשמה חוטאת ופוגמת בעצמה, היא צריכה לחזור ולהתגלגל כדי לתקן את הפגם. ואמר מורי האר״י ז״ל, כי ישנם חטאים שונים הגורמים לגלגולים שונים, וכל חטא פוגם בבחינה מסוימת בנשמה וצריך תיקון מיוחד.
והנה עבירות החמורות ביותר הן שלוש: עבודה זרה, גילוי עריות ושפיכות דמים. ואמר מורי ז״ל, כי מי שחטא בעבודה זרה, פגם בבחינת הדעת העליונה, ועליו להתגלגל ולתקן על ידי אמונה שלמה ודבקות בה׳ אחד. ומי שחטא בגילוי עריות, פגם בבחינת היסוד, ועליו להתגלגל ולתקן על ידי שמירת הברית בקדושה. ומי שחטא בשפיכות דמים, פגם בבחינת הנפש ממש, ותיקונו קשה ביותר.
ודע, כי יש חטאים שתיקונם קל יחסית ומספיק גלגול אחד, ויש חטאים שתיקונם חמור וצריך כמה גלגולים. וכל זה תלוי בחומרת החטא, בכוונת החוטא, ובמדרגת נשמתו. כי אותו חטא עצמו יכול להיות חמור יותר אצל אדם שנשמתו גבוהה, ופחות חמור אצל אדם שנשמתו נמוכה.
וביאר מורי ז״ל, כי מי שחוטא ושב בתשובה בחייו, ממעט את הצורך בגלגול. ויש חטאים שאם עשה עליהם תשובה שלמה בחייו, אינו צריך כלל להתגלגל בשבילם. אבל מי שמת בלא תשובה, עליו להתגלגל ולתקן מחדש.
ודע עוד, כי לפעמים האדם מתגלגל ונופל באותו חטא עצמו שבא לתקנו. וזהו ניסיון גדול, שהנשמה חוזרת בדיוק לאותו מקום שנכשלה בו, וצריכה לעמוד בניסיון הפעם. ואם נכשלת שוב, חוזרת ומתגלגלת עוד פעם, עד שתעמוד בניסיון ותתקן את החטא.
ואמר מורי ז״ל, כי ישנם חטאים שגורמים לנשמה להתגלגל לא רק בבני אדם אלא גם בבעלי חיים, צמחים ואף דוממים. וזהו עונש חמור ביותר, שהנשמה יורדת ממדרגת אדם למדרגה נמוכה יותר. ובפרט מי שחטא בעבירות חמורות ולא שב בתשובה, עלול להתגלגל בבהמה או בחיה.
וצריך להבין, כי גם כשנשמה מתגלגלת בבעל חיים, אין זה עונש בלבד אלא גם תיקון. כי הנשמה סובלת בגלגול זה ומתמרקת מחטאיה, ואחר כך חוזרת ומתגלגלת בגוף אדם. ואמר מורי ז״ל, כי כאשר צדיק אוכל בשר בהמה או עוף בקדושה ובברכה, הוא מעלה את הניצוץ הקדוש שהיה כלוא באותו בעל חיים.
והנה יש הבדל בין חטא שאדם עושה בשוגג לחטא שעושה במזיד. בשוגג — התיקון קל יותר, ולפעמים מספיקים ייסורים קלים בגלגול אחד. במזיד — התיקון חמור, וצריך גלגולים רבים וייסורים קשים. ויש שבמזיד ובאופן חמור — עד שאין די בגלגולים רגילים ונצרכים עיבורים ותיקונים מיוחדים.
ודע, כי לא רק עבירות ממש גורמות לגלגול, אלא גם ביטול תורה וביטול מצוות עשה. שהרי הנשמה באה לעולם כדי לקיים את כל תרי״ג המצוות ולהשלים את תיקונה, ואם ביטלה מצוות, לא השלימה את תפקידה וצריכה לחזור.
וזהו שאמר הכתוב "חטאת רובצת" — שהחטא רובץ על הנשמה ואינו מרפה ממנה עד שתתקן אותו. ואמרו חז״ל "עבירה גוררת עבירה" — שפגם אחד גורר פגם נוסף, ואם לא תיקן האדם בזמן, הפגמים מצטברים ומכבידים על הנשמה בגלגוליה.