כל אדם מישראל יודע ומכיר בלבו כי עליו לתקן את מידותיו ולהשלים את נפשו, אך רבים הם המתקשים למצוא דרך מעשית וברורה להשגת מטרה נעלה זו. שנים רבות עמדתי על הקושי הזה, וראיתי כי בני אדם רבים, אף שליבם חפץ בטוב ובישר, אינם מצליחים להתקדם בעבודת המידות, מפני שחסרה להם שיטה סדורה ומעשית.
חכמינו זכרונם לברכה אמרו "דע מה למעלה ממך – עין רואה ואוזן שומעת וכל מעשיך בספר נכתבים". מדברים אלו למדנו כי הרישום והמעקב הם יסוד גדול בעבודת האדם. כשם שהסוחר אינו יכול לנהל את עסקיו בלא ספר חשבונות, כך אין האדם יכול לנהל את ענייני נפשו בלא חשבון מסודר ויומיומי.
מצאתי בכתבי החכם בנג׳מין פרנקלין שיטה נפלאה לתיקון המידות, שבה הוא מתאר כיצד בחר לעצמו שלוש עשרה מידות טובות ועבד עליהן אחת אחת, שבוע אחר שבוע, במחזור חוזר. שיטה זו, שהוכיחה את עצמה בחיי אותו חכם, מתאימה באופן מיוחד גם לעבודת המוסר היהודית, שהרי גם חכמינו הורו לנו לעבוד על מידה אחת בכל פעם.
על כן החלטתי לחבר ספר זה, ובו אציג שלוש עשרה מידות שעל האדם לעבוד עליהן. בכל שבוע יתמקד האדם במידה אחת, יתבונן בה, ידקדק בה, וירשום בכל ערב בספר חשבונותיו כיצד עמד בה במשך היום. לאחר שלושה עשר שבועות יחזור ויתחיל את המחזור מחדש, כך שבמשך שנה שלמה יעבור על כל מידה ארבע פעמים.
השיטה פשוטה אך יעילה מאוד: ייקח לו האדם מחברת קטנה, ויסמן בה טבלה ובה שלוש עשרה שורות – שורה לכל מידה – ושבעה טורים לימות השבוע. בכל ערב, לפני השינה, יעבור על אירועי היום ויבדוק אם נכשל באחת מן המידות. על כל כישלון ירשום סימון בטבלה. מטרתו היא שהטבלה תישאר נקייה ככל האפשר.
יתרון גדול יש בשיטה זו, שאף על פי שהאדם מתמקד בכל שבוע במידה אחת בלבד, הוא ממשיך לעקוב אחר כל שלוש עשרה המידות בו זמנית. כך הוא מפתח מודעות כוללת למעשיו ולהנהגתו, ואינו משפר מידה אחת על חשבון אחרת.
ואל ייאש האדם אם יראה בתחילה שהטבלה מלאה סימונים רבים. זוהי דרך הטבע, שבתחילת העבודה הכישלונות מרובים. אך עם הזמן, כאשר האדם מתמיד בשיטה בנאמנות, הוא יראה כיצד מספר הכישלונות הולך ופוחת, ומידותיו הולכות ומשתפרות. הסבלנות והעקביות הן המפתח להצלחה.
תפילתי לבורא עולם שספר זה יהיה לעזר ולתועלת לכל המבקש לתקן את מידותיו ולזכך את נפשו. יהי רצון שנזכה כולנו ללכת בדרך הישר, לתקן את אשר עיוותנו, ולהתעלות מיום ליום ומשנה לשנה במעלות הקדושה והטהרה.